1980年代初的北爱尔兰，美国律师保罗和未婚妻英格丽德等人组成的公民自由联盟组织的一个小组，来到贝尔法斯特，调查那里有没有发生过践踏公民权利的行为。记者招待会上，特里萨提供了英国政府实行“枪杀政策”的生动证据。哈里斯偷偷地塞给保罗一盘录音带。保罗乘着莫洛伊驾驶的汽车去见哈里斯，半路上遭到拦截，两人被开枪打死。英国刑事调查局视察员克里根调查此案。英格丽德从保罗的遗物中发现了录音带空盒子，主动担任克里根的助手。莫洛伊太太的房子被人搜查过，丈夫装录音带的盒子全部被移动过。在莫洛伊家，英格丽德从照片上认出了哈里斯——原来他是警察局特别科的人。通过特里萨，他们见到哈里斯。原来盒录音带是针对英国高层人士阴谋的证据——阴谋的策化者是美国中央情报局。阴谋旨在诽谤英国前首相哈罗德·威尔逊是苏联克格勃的傀儡，搞垮希思政府。哈里斯盼望把这份材料公开出去。克里根受罗伯特·尼尔爵士召见，警告他不要扩大事态。英格丽德去见哈里斯后，哈里斯就被捕了。英格丽德见到克里根，克里根坚决拒绝介入。英格丽德没有泄露她已拿到了录音带……

　　根据E·L·多科特罗的同名小说改编，片名直译是《拉格泰姆舞曲》，是一种从19世纪末开始流行的黑人音乐，早期爵士乐的雏形。本片并没有直接讲述太多关于爵士乐的故事，更多以1920年代美国纽约这个爵士乐蓬勃发展的时空为背景，分别铺陈四个家庭的不同生活和他们之间的交汇，反映了当时动荡而又生气勃勃的社会情景。　　后半段更多引出当年的种族歧视问题，有说法认为福尔曼通过呈现20世纪初黑人对不公处境的抗争来呼应80年代更加风起云涌的黑人民权运动。

　　一次事故中他失去了他的右臂，医生为他做了移植手术，他有了一条新的手臂，但是恐怖的事情发生了，故事也渐渐开始....