该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事（《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》）构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生时期（阶段）。　　每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼，只是随着年岁增长，两者比例会有所变化。童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友（《小龙人》），成人结婚后的烦恼，可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动（《报上名来》）。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩（《指望》），进了大学未尝不会变成另一种模样（《跳蛙》）。——人生充满多种可能，阶段的人生也没有好坏之分，只过就好。

　　桂美（杨惠姗）孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当下等佣人对待，为摆脱寄人篱下的生活，她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母，可是因为侯永年的嗜赌如命兼外养女人，令她犹如刚出狼窝又入虎穴。　　生下孩子后，桂美为了生计同侯永年远赴日本替人帮佣，又因机缘在当地一家中国餐馆学得一手好厨艺后返回台湾，独立开了“霞飞之家”餐厅，可是在她勤俭持家之时侯永年却故态复萌，而更让她觉寒心的，是长大成人各有成就的子女以及媳婿的自私与无情。

　　故事以林安琪（徐娇 饰）的视角展开，讲述的是一群即将毕业的高中生，按捺不住青春期的骚动而闹出的一场场笑料百出，却激动人心的叛逆与成长的故事。

　　唯良和丈夫伟业结婚已经九年了，两人共同抚养着两个可爱的孩子，婚姻生活虽然平淡但是不失幸福。一天，唯良的儿时玩伴安萍忽然找到了唯良，两人已经很久都没有联系了，这次，安萍带来了一个坏消息，那就是唯良的丈夫伟业有了婚外情，而婚外情的对象不是别人，正是安萍的妹妹安玲。　　唯良找到了安玲，想要劝说后者离开自己的丈夫，可是性子倔强的安玲非但没有意识到自己的错误，还咬定了不会放手。伤心的唯良决定在丈夫的身上下功夫，但很快她就意识到，伟业是真的不再爱自己了。这么长时间来，丈夫和孩子构成了唯良生活的全部，一下子，她失去了人生的意义。

异国小厨师麦克（麦克隋 饰）和他的“小弟”吉利（孙旸 饰），为圆厨师梦冒死盗取了锦衣卫护送进京的“龙镖”—绝世菜谱。为躲避锦衣卫元宝（江峰 饰）的追杀，二人躲入外国老板娘金小鱼（金小鱼 饰）经营的味来客栈之中。岂料，他们无意中发现了老板娘的“惊天秘密”，原来金小鱼被奸人所害致使客栈濒临倒闭，为拯救客栈，她从海盗手中购买鳌龙作为“绝世美味”，却误打误撞犯下欺君之罪。在得知这一秘密后，麦克打算带着吉利“溜之大吉”，然而，锦衣卫元宝来到了客栈…… 　　一时间，偷盗菜谱的小贼，追查菜谱的锦衣卫，欺君罔上的老板娘和欲夺客栈的奸商姐妹，同时聚集到味来客栈之中，四方人马各怀鬼胎，“绝世美味”意外曝光，绝世菜谱却不翼而飞。屋漏偏逢连夜雨，皇帝寿辰将至，府台于大人（于明泽 饰）为邀功竟将皇帝请入味来客栈，品尝由“绝世大厨”用“绝世食谱”烹调出的“绝世美味”，三条欺君大罪让...